Pendule battant la seconde de Picard

Pendule battant la seconde de Picard (fac similé) - Longuer de la toise, mesure de la Terre, (inv. 375)

Ce fac-similé a été réalisé, et présenté en décembre 1984, lors de l’exposition «Longueur et temps» de l’Observatoire de Paris.

Selon la notice du catalogue de l’exposition :

«Ce pendule a été réalisé d’après la description que l’abbé Picard en donne dans sa Mesure de la Terre. « On sçait communément, que pour faire un pendule simple, on suspend à un filet tres-flexible une petite boule, environ de la pesanteur d’une balle de mousquet ; et que la longueur de ce pendule doit estre mesurée depuis le haut du filet jusqu’au centre de la boule… La boule de nostre pendule estoit de cuivre, d’un pouce de diamètre, et faite au tour. Le filet avec lequel les premieres experiences ont esté faites estait de soye platte ; mais parce qu’elle s’allonge sensiblement à la moindre humidité de l’air, on a trouvé qu’il valoit mieux se servir d’un simple brin de Pite, qui est une sorte de filasse qu’on apporte de l’Amérique. Le haut du filet estoit passé dans une pincette quarrée qui le tenait serré, et le terminoit exactement.

Par ce moyen le mouvement du pendule estoit plus libre, et la longueur plus facilement mesurée avec une verge de fer, exactement comprise entre la pincette et la boule. » Ce pendule était destiné à sauver pour l’histoire la mesure de la toise utilisée par Picard « Mais de peur qu’il n’arrive à nostre Toise, comme à toutes les mesures anciennes, dont il ne reste plus que le nom, nous l’attacherons à un original, lequel estant tiré de la Nature mesme, doit estre invariable et universel. » Cette idée de relier l’unité de longueur à un phénomène physique sera reprise dans le rapport à l’Académie pour la définition du mètre mais ne sera pas retenue. On lui reprochera son manque d’universalité - il faut spécifier pour quelle latitude le pendule bat la seconde - et aussi le fait de lier l’unité de longueur à celle de temps !»