A propos

Depuis la haute antiquité les hommes on essayé de mesurer le temps.

Le ciel leur a fourni
une horloge toute prête.

Mesure des saisons fondée sur le lieu du lever du soleil, du mois fondé sur les phases de lune, du jour fondé sur le lever et coucher des astres

L’exposition présente des instruments du patrimoine de l’Observatoire de Paris ayant servi dans l’aventure de la mesure du temps à l’aide du ciel.

 

Les cadrans solaires : depuis la haute antiquité les hommes mesurent l’heure à l’aide de l’ombre du soleil. Ils sont de différents types et dimensions : des cadrans monumentaux au cadrans portables.

Les instruments de mesure du mouvement et de la position des astres : calculateurs astronomiques (mécanisme d’Anticythère) ou horloges astronomiques (astrarium de Dondi, horloges astronomiques sur des places publiques, petites horloges de luxe etc).

Les astrolabes: il en existe plusieurs types dont certains sont des instruments polyvalents utilisés pour la détermination des positions des astres et de l’heure, la mesure des hauteurs, de la direction de la Mecque, etc.
En savoir plus : les astrolabes / astrolabe persan - 1710 - Ispahan / astrolabe persan - 1683 - Ispahan )

Le pendule : depuis Galilée, on s’est rendu compte qu’il existe un instrument universel pour la mesure du temps, le pendule, dont la fréquence des battements dépendent de sa longueur. Il a été utilisé pour réguler la marche des horloges mécaniques. Cette théorie a été démentie en 1672 quand Jean Richer s’est rendu compte par des mesures astronomiques que la longueur du pendule battant la seconde dépend de l’endroit. Des horloges mécaniques à pendule plus ou moins compliqués et précises ont été fabriquées pendant plusieurs siècles.

Cadrans, sextants octants astronomiques : ces instruments utilisés depuis la haute antiquité ont servi à déterminer l’heure précise à un moment donné à l’aide de la mesure de la hauteur des astres.

Lunette méridienne : depuis le 18e s. c’est l’instrument de précision pour la mesure du moment du passages des astres au méridien. Jusqu’aux horloges mesurant le temps à l’aide des oscillateurs physiques la lunette méridienne fut l’instrument par excellence de la précision dans la mesure du temps. Depuis la deuxième moitié du 19e s. on emploie des chronographes pour déterminer exactement le moment d’un passage.

Signaux horaires. Depuis le 18e s. les observatoires donnent l’heure au public. Au 19e s. ils la donnent directement en faisant tomber une boule le long d’un mat sur leur toit à 13h00. Au 20e s. les signaux sont émis par télégraphie sans fil et ensuite via téléphone par l’horloge parlante.

Chronomètres : ils sont utilisés par les astronomes depuis l’antiquité. Des clepsydres aux chronomètres du 19e s.